美国得克萨斯大学阿灵顿分校研究团队证明，集中光、热和高压，只需一步反应就能把二氧化碳和水直接变成有用的液态烃燃料。这种简单、廉价的新型可再生燃料技术有望帮助去除大气二氧化碳，限制全球变暖。而反应过程中会放出氧气作为副产品，具有净化环境的正面影响。
研究人员在发表于《国家科学院院刊》上的论文中指出，在光热化学流体反应器中，180℃到200℃和6个大气压条件下，二氧化碳和水可以一步转化为液态烃和氧气。项目副主持研究员、该校机械与航空工程教授布莱恩·丹尼斯解释说，集中光能引起光化学反应产生高能中间体和热，从而引发形成碳链的热化学反应，这样就在单步过程中产生了碳氢化合物。
项目副主持研究员弗里德里克·麦当奈尔说：“与电池或气态氢动力汽车技术相比，我们的工艺还有一个重要优势，反应中的许多烃类产品正是目前汽车、卡车和飞机中所用的，所以无需改变现有的燃料销售系统。”
按研究人员的设想，用抛物镜将阳光集中于催化剂床上，为反应提供热量和光激发。多余的热还可以用来带动相关太阳能燃料设施运行，包括产物分离、水净化等。