近年来，随着一些大型项目建成投用，工业生物技术开始加速发展，许多著名品牌也转向使用生物化学品以满足消费者对更可持续产品的需求。业内人士称，目前生物基化学品已具有成本竞争力，还可以实现差异化性能，在全球化学品供应链中所占份额正在不断增加。
不断拓展应用领域
BioAmber公司首席商务官巴贝特·佩特森表示：“从商业角度来看，化学品市场已开始向生物基产品转向，因为这些产品不仅可以替代传统化学品，还拥有可持续发展的特性，使其能够通过创新向不同应用领域拓展。目前该行业面临的关键问题是如何巩固已有市场，不断扩大市场并提高生物基化学品的经济性，为相关产品建立强大的供应链。一些生物基化学品商业化工厂即将投产，建立客户的行业信心非常重要。”BioAmber首个商业规模的工厂——位于加拿大萨尼亚的3万吨/年生物基琥珀酸工厂已经建成开始试运行，将逐步提高装置的负荷率。
佩特森说，生物基产品要实现的新性能主要取决于其配方。例如，Flokser集团日前宣布，其已经成功地利用BioAmber的琥珀酸和杜邦泰莱的生物基1,3-丙二醇开发出一种新的合成革产品。该材料不仅具有皮革柔软性，同时还具有一些新颖性能，如提高了耐磨性和耐化学品性。另一个例子是拜耳材料公司开发的水溶性生物基聚氨酯分散体，其可再生物含量高达65％。“这是制造商首次生产高含量可再生材料的合成材料和涂层织物，其性能与传统产品相当。”帕特森说。
一些知名品牌也在积极寻找可再生资源解决方案。佩特森说：“有的制造商和品牌所有者在寻找差异化性能且具有可持续性的解决方案，而生物基材料可以提供全新的材料组合。”
创新技术降低成本
纤维素制糖公司Renmatix的首席执行官迈克·汉密尔顿认为，油价下跌对生物基化学品行业产生巨大挑战，但他依然对行业前景保持乐观。他说：“50美元/桶左右的油价使生物基化学品面临较大竞争压力，必须继续努力提高产品经济性，关键在于尽早降低成本，只有这样才有利于生物基化学行业的发展。”
Renmatix公司开发的Plantrose技术可使用各种非食用性物质如木质纤维素，通过超临界水解工艺技术生产工业糖类。该方法不需要酶或预处理等消耗，是一种低成本的转化路线，将推动生物基化学品行业发展。汉密尔顿表示，Renmatix已成功地找到投资者，包括巴斯夫和风险投资公司凯鹏华盈，以及道达尔公司等。
可口可乐公司Plant Bottle业务总监Michael Knutzen表示，该公司的饮料包装已经使用了可再生聚对苯二甲酸乙二酯（PET）材料，这给生物基化学品提供了巨大的市场机会，也为相关公司在生物技术投资和合作领域提供了范例。“我们每天消耗的饮料瓶多达19亿个，而且超过60％的包装需求依赖于PET树脂，为此需要不断投资和使用PET塑料，但自然资源是有限的，继续投资不仅会提高化石燃料价格，还会产生相关环境问题。是不是还有比PET树脂更好的选择？能否在包装行业推行许可证制度以减少对自然资源的消耗？”
答案是可口可乐公司在5年前推出了Plant Bottle瓶。目前，Plant Bottle瓶均使用可再生资源的乙二醇和石化原料的精对苯二甲酸来生产。自推出以来，可口可乐公司已销售Plant Bottles包装饮品超过350份。“Plant Bottle瓶使我们成为世界上最大的生物聚合物消费者。”Knutzen表示。可口可乐公司制定的目标是到2020年实现100％可再生原料包装，并与几家工业生物技术公司开展合作，寻找利用可再生资源的PTA生产工艺路线。
虽然Plant Bottle目前的生产成本高一些，但可口可乐公司已经有了一个清晰的降低成本的路径，Knutzen指出：“我们正在积极努力降低包装成本，我们的Plant Bottle瓶使用量同比增长28％。我们还在继续扩大使用量并投资新的产能，我们的供应链成本目前已降低了11%。”