经过30多年的发展和应用，地膜覆盖已成为我国最重要的农艺技术之一。一方面地膜覆盖被纳入国家和地方农业生产的重大推广应用技术，另一方面地膜残留污染也是国家“一控、两减、三基本”的农业面源污染防控的重点内容。
地膜回收是一项难度极大的工作，它包括地膜回收和再生利用两个过程。填埋法由于残膜不易腐烂，终将对环境造成污染；焚烧法把地膜燃烧产生的热能用于发电或其他方面；回收再利用则通过分解废旧地膜回收乙烯或提炼石油制品进行再利用，或将其进行再生处理制成塑料制品。
越来越多的国家已倾向于通过各种技术手段来实现废旧薄膜的循环和利用。根据机理不同，废旧地膜回收利用可以分为物理循环利用、化学循环利用以及能量循环利用。废旧农膜的热值极高，因此通过热能回收具有很大潜力，日本和德国等都已建立了专门的废塑料处理工厂，显示出良好的经济效益。
可降解地膜替代PE地膜能够从源头解决地膜残留问题，按照降解机理可分为光—氧降解和全生物降解两种产品。国内已形成了聚酯材料工程设备的系统集成技术体系，建立了较大规模的降解材料合成车间，并显现出良好的应用前景。采用促进降解剂进行普通PE塑料降解也是研究热点，将具有催化聚乙烯光/热降解的促进降解剂通过特殊方式加入到PE中，可以生产出能降解的PE材料。近年来，我国在这方面的研究和应用取得很大进展，但需要加强相关研究，从机理和降解可控性方面取得突破，从而保障该类地膜产品的安全应用。
与普通聚乙烯地膜相比，降解膜成本过高是一个致命问题。随着未来材料科学的发展，以及工艺水平的提高，以生物质为主要原料的生物降解地膜将会替代传统聚乙烯地膜，成为解决“白色污染”的最终途径。