利用二氧化碳和水人工合成燃油并非新鲜事，但如何做到高效率、低成本是难点。德国一家公司在这方面取得了实质性进展，开发出一种“蓝色燃油”。德国教研部长万卡21日还象征性地给她的奥迪公车加了5升新技术合成的燃油。
这种所谓“蓝色燃油”是德国德累斯顿太阳火公司用二氧化碳、水蒸气和清洁能源合成的。该公司从2012年起开发人工合成燃油技术，几周前这一合成技术的实用演示装置已在德累斯顿正式运转，他们希望能于2016年实现商业化生产。
该公司首席技术执行官克里斯蒂安·冯·奥尔斯豪森介绍说，这种制造工艺主要分为三步：电解水蒸气生成氢气；将二氧化碳转换为一氧化碳；用“费托合成法”将一氧化碳和氢气合成碳氢化合物，从而制出柴油等燃油。“费托合成法”是以合成气为原料在催化剂和适当反应条件下合成液态烃的工艺过程。
该公司合成燃油核心技术在于第一步，即用一种特殊的高温固体氧化物电解电池（SOEC）技术高温电解水蒸气制氢。该公司称其SOEC技术的热氢转化效率已能达到约90%，这也是这套设备能显著降低制氢乃至合成燃油成本的关键。
德国教研部的新闻公报说，这种合成的“蓝色燃油”不含硫和芳烃化合物，因而更环保，而且燃烧性能与普通柴油一样高。这一创新使合成燃油有可能在不久的将来取代化石燃料。
虽然汽车发动机使用这种合成燃油也会排放二氧化碳，但该公司称，算上合成燃油时消耗的二氧化碳，这种工艺与使用化石燃料相比能减排二氧化碳85%。斯图加特大学研究人员说，初步测试结果证明这一工艺的确能明显减少二氧化碳排放。
专家预计这种合成燃油将来的生产成本可达每升1至1.5欧元，加上可以享受税收优惠，因而也可以有较好的市场前景。