受油气等大宗商品价格大幅下挫影响，国际石油巨头的老板们正大幅削减当前看起来不大可能带来良好回报的投资计划。而中国的投资项目一来成本较高，二来从地质学角度看具有较高的开发风险，因此在被削减的项目中首当其冲。
巨头纷纷缩减在华投资
近年来壳牌公司在中国一直比较活跃，该公司承诺出资数十亿美元勘探页岩气，同时建立成品油生产和销售业务。但现在该公司正收缩对中国页岩气勘探项目的投资。壳牌2012年与中国石油天然气集团公司旗下上市子公司中国石油天然气股份有限公司签署了产量分成协议。此外，壳牌正寻求出售中国润滑油品牌及业务。由于高昂的成本和产品价格下降，壳牌已经放弃与中国石油天然气股份公司在澳大利亚建立液化天然气（LNG）合资公司的计划。
壳牌不是唯一一家缩减中国业务的国际石油公司。在过去的一年，总部位于休斯顿的石油勘探商安纳达科石油公司和诺布尔能源公司完成了出售在华业务的交易。另外，赫斯公司正在退出一项与中国石油天然气集团公司签订的页岩勘探协议，英国石油公司（BP）也已撤出中国南海的3个勘探区块。
页岩资源开发成重灾区
野村证券公司亚太地区油气研究主管Gordon Kwan表示：“这些国际石油巨头当时以为油价会一直保持100美元/桶的水平。而当前油价已跌至50美元/桶的水平，基于回报率的要求，这些公司被迫安排项目的优先级别，而在其他条件都相同的情况下，中国的项目往往因为成本较高导致回报率偏低。”
在油价高企和中国经济强劲增长时，全球能源公司纷纷涌向中国，希望与中国国有石油巨头进行合作。2013年3月，时任壳牌首席执行官傅赛将中国天然气开发列入公司战略重点。傅赛在任期间，壳牌承诺每年投资10亿美元在中国开发页岩气等资源。
据美国能源情报署称，中国拥有全球最大的技术可采页岩气储量，而且中国政府寻求摆脱对煤炭能源消费的依赖，从而推动天然气需求不断增长。但壳牌在四川盆地的运营成本高昂，一些项目的结果令人失望。中国页岩气储备周围复杂的地质状况（包括一些地震活跃带）以及相关资料的缺乏加大了页岩气开发的成本。截至目前，在中国进行页岩气勘探的石油公司还没有达到有助于降低支出的规模经济水平。其他的一些地上因素也阻碍了开发，如页岩气储量丰富地区的人口密集度较高等。
今年1月当壳牌首席财务官西蒙·亨利被问到中国业务时，他表示：“公司仍然在四川盆地投资，但投资额度较之前有所下降。”他指出，公司正在将勘探重心转移至与中国石油天然气股份公司竞争对手中国海洋石油总公司合作的海上业务中。
整体在华战略尚未改变
不过，壳牌在对相关问题的书面回应中表示，公司尚未改变在中国的整体勘探和生产战略。壳牌表示，公司仍然承诺中国的业务开发，并正在与中国石油天然气集团公司在全球项目上展开合作。壳牌持有中国南部广东省某大型石化项目的部分权益。该公司还表示，正在积极扩大与中国石油天然气集团公司合作的长北天然气二期项目。
实际上，壳牌不光是在中国面临挑战。由于油价大幅下挫，该公司前不久表示，未来3年将在全球削减开支150亿美元。壳牌取消了在卡塔尔的一个大型石化项目，同时放慢了在墨西哥湾和其他地区的项目进度。