跨国科学家团队周三发表研究结果，指出从过去6年的观察和研究推算，全球海洋污染严重，5大副热带环流区约有5.25万亿件大小塑料垃圾，重量约26.9万吨，相当于两艘游轮的重量，约可装满3.85万辆垃圾车。
这项研究刊登在期刊《PLOS ONE》上，主要作者为美国洛杉矶5大环流研究中心的研究人员易克森;该机构致力于减少海中塑料垃圾量。
2007年开始，研究团队连续6年在5个副热带环流区、孟加拉国湾、澳洲海岸和地中海以网捞捕小型塑料垃圾，人员目测海面上的大型塑料垃圾，最后用电脑综合两者数目推算出结果。
环流区是海洋中海水漩涡式流动的区域，容易聚集垃圾形成“垃圾带”，其中最多是塑料品;5大环流区位于南太平洋、北太平洋、南大西洋、北大西洋和印度洋。
研究指出，5万多亿件塑料垃圾中，92%都是小物体，是大物件经过日晒、海浪冲击、海中生物啃咬分解而成。海中的塑料垃圾种类众多，例如塑料袋、玩具公仔、奶嘴、牙刷、雨伞柄和马桶盖。研究人员说：“任何你想得到的塑料品都有，可说是漂流版的海上超市。”
科学家频频警告，塑料垃圾造成海鸟、海中哺乳动物误食而死，海豚、海龟和其他动物也因被废弃渔网缠住而死，对海洋生态系统伤害很大;塑料垃圾中含有的多氯联苯和DDT在分解时进入海洋生物食物链中，能被海中生物吃下后吸收。